大人の喘息｜子供の喘息との違いと特徴
喘息は、子どもの病気という印象が強いかもしれません。しかし、大人になってからでも、高齢者でも発症する病気です。
大人の場合、喘息だと気づくのに時間がかかることがあり、受診までに遅れが生じることもあります。しかも、気づかずに放置していると症状が悪化し、治療が難しくなる恐れがあるため注意が必要です。
この記事では、大人の喘息について解説します。咳が長引いている人や、息苦しさを感じることが多い人は、ぜひ読んでください。
１．喘息とはどのような病気か
喘息とは、空気の通り道である気道に慢性的な炎症が生じることで、以下のような症状が現れる病気です。
・咳
・呼吸が苦しい
・喘鳴（ぜんめい）：「ヒューヒュー」「ゼイゼイ」という呼吸音
炎症が悪化すると、冷気や煙のようなわずかな刺激にも反応し、以下のような呼吸器症状が引き起こされます。
・激しい咳が止まらない
・咳がひどくて眠れない
・胸に痛みが生じる
・背中に張りを感じる
・息が苦しくてしんどい
喘息の原因には、アレルギー（アトピー型）とアレルギー以外のもの（非アトピー型）があります。
アレルギーが原因の場合、ダニや花粉、ペットの毛など、アレルギーを引き起こす物質（アレルゲン）が刺激となり症状が引き起こされます。
アレルギー以外の原因による喘息は、風邪などの呼吸器感染症やストレス、タバコなどが引き金となり、発症します。
２．大人の喘息・2つのタイプ
大人の喘息は、初めて症状が現れた時期によって、大きく2つのタイプに分けられます。
２－１．子どもの頃に喘息だった人
喘息のうち、15歳までに発症した喘息は小児喘息、大人になってから発症した喘息は成人喘息といいます。
小児喘息の患者さんは、成長に伴い肺などの呼吸器の機能が発達し、徐々に症状が出なくなることが多いです。
しかし、症状が落ち着いて、喘息が「治った」と思っていた人が、ストレスや生活習慣の乱れなどがきっかけで、大人になってから再発することはあります。
また、喘息の症状が現れ始めた時期が遅かったり、小児喘息が重症だった人は、大人になっても症状が持続している場合があります。
【参考情報】『Childhood asthma』Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/childhood-asthma/symptoms-causes/syc-20351507
２－２．大人になってから初めて喘息になった人
子どもの時は喘息と診断されたことがない人でも、大人になってから新たに発症することがあります。
特に、40～60歳代の中高年の発症が多いと言われています。
３．大人の喘息の特徴
小児と大人の喘息には、それぞれ特徴や違いがあります。
以下、大人の喘息の特徴を説明します。
３－１．アレルギー以外の原因が多い
小児喘息の90％以上はアレルギーが原因ですが、大人の喘息はアレルギー以外の原因の方が多いです。
アレルギーが原因なら、アレルギーを引き起こす物質が何なのか、血液検査で特定することができます。しかし、アレルギー以外の原因はわかりにくく、特定に時間がかかることがあります。
３－２．喘息だと気づきにくい
子どもは親が健康状態を見守っているので、ちょっとした変化にも気づいてもらえます。しかし、大人は自分で異変に気づかなければ、治療につながることが難しい面があります。
また、自分で異変に気づいたとしても、ただの風邪だと思ってしまい、そのうちよくなるだろうと楽観視してしまうこともあるでしょう。
さらに、仕事や家事などで忙しいと、これくらいは我慢できると考えてしまい、受診が遅れてしまうことも少なくありません。
３－３．症状を悪化させる生活習慣
子どもの頃は、親の管理下で規則正しい生活を送っていた人も、大人になってからは、遅くまで仕事や付き合いがあったり、つい夜更かしをしてしまったりなどの理由で、生活習慣が乱れていることもあるのではないでしょうか。
食事や睡眠の乱れにより肥満体型になると、喘息を発症するリスクが高まります。また、見た目はそんなに太っていなくても、内臓に脂肪が蓄積されてお腹周りが大きくなった「内臓脂肪型肥満」の人も、やはり喘息を発症するリスクが高くなります。
さらに、タバコやお酒、仕事のストレス、過労など、大人ならではの嗜好や事情は、喘息を発症・悪化させる原因となります。
３－４．生涯にわたり治療が必要
小児喘息の患者さんは、成人までに寛解（かんかい：ほとんど治ったと言える状態）になることが多く、その後は薬や治療が不要になります。
しかし、大人の喘息は完治が難しく、生涯にわたって治療が必要となります。
気道の炎症を薬でコントロールしながら、咳や息苦しさなどの症状を抑え、健康な人と変わらない生活が送れる状態をキープしていきます。
４．大人の喘息・チェックリスト
自分や家族が「大人の喘息では？」と疑っている人は、以下の項目をチェックしてみてください。
□ 一度咳が出ると止まらなくなる
□ 夜間や早朝に咳き込むことが多い
□ 気温や気圧が急に変化すると咳が出る
□ しょっちゅう痰が絡んでいる
□ 胸に違和感がある
□ 運動すると咳が出る
□ タバコを吸うと咳が出る
□ お酒を飲むと咳が出る
□ 同年代の人に比べて息切れすることが多い
□ 風邪やコロナにかかってから咳が長引いている
当てはまる項目が多い人は喘息、あるいは咳喘息の疑いがあります。
運動すると咳が出る人は、運動誘発性喘息の疑いがあります。
お酒を飲むと咳が出る人は、アルコール誘発喘息の疑いがあります。
５．喘息の検査と治療
喘息の疑いで病院を受診した際に行う、検査と治療を説明します。
５－１．検査
喘息の疑いがある場合に行う検査には、画像検査や血液検査、呼吸機能検査などがあります。
【画像検査】
レントゲン（X線）やCT（コンピューター断層撮影）などで肺とその周辺の画像を撮影し、炎症や異物の有無などを確認します。
【血液検査】
アレルギーの有無を調べたり、アレルギーを引き起こす物質を特定することができます。
【呼吸機能検査】
スパイロメトリーやモストグラフという検査で、気道の狭さや呼気の通るスピードなどを調べます。
５－２．治療
主に、発作を予防する長期管理薬（コントローラー）と、発作が出たときに鎮める発作治療薬（リバーバー）を用いた薬物治療を行います。
長期管理薬には、気道の炎症を抑える吸入ステロイド薬と、気道を広げて症状を和らげる気管支拡張薬があります。これらの薬を毎日服用することで、次第に症状が出にくくなってきます。
激しい咳が止まらなくなったり、呼吸が苦しくてしんどくなった時には、発作治療薬を使用します。この薬は即効性があり、すぐに症状を和らげてくれます。
６．おわりに
咳や息苦しさが続いていて心配な人は、一度呼吸器内科を受診して相談してください。喘息ではなくても、咳喘息など別の呼吸器疾患を発症している可能性がありますし、喘息や咳喘息の場合、市販の咳止め薬や風邪薬を服用しても効果はありません。
大人の喘息は、長期間の治療が必要となる病気です。しかし、適切な治療とライフスタイルの管理により、健康的な生活を送ることは十分可能です。
病気に関する正しい知識を得て、治療に積極的に取り組むことが、生活の質を向上させるカギとなります。医師と協力しながら症状をコントロールして、体調を安定させていきましょう。
